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2016年7月，经过二十多个小时的飞行，我来到美国西佛罗里达大学孔子学院任教，不觉一年有余……彭萨科拉小镇地处佛罗里达州西部，毗邻阿拉巴马州。如果说佛州的地形象一把手枪，那么我所在的城市在手枪准星上，而大众普遍熟悉的度假胜地迈阿密，奥兰多等则在枪柄上。
佛州地图，最左边是彭树
我的家乡重庆人口3000多万，我所在的沙坪坝区是重庆著名文化区，383平方公里区域内实际居住着约180万人；而彭萨科拉小镇105平方公里有5万多人，人口密度不及沙区十分之一；从“人多车多欢乐多”的家乡，来到“好山好水好无聊”的“彭村”，没有心理落差是不可能的。
好在生活中工作中不时有令人感动的点点滴滴，滋养着丰富着我。我的美国学生们性格鲜明，敢于表达，乐于交流，他们也时时用一种特殊的方式，提醒我，激励我，让我时有感悟。
我在西佛大教授汉语学分课，纳入西佛大学分体系中。已经开设了汉语一，汉语二，汉语三等三门课程。每门课程学生需缴纳学费800美刀左右，完成后获得4个学分。学生选择课程时会综合考虑该门课是否能帮助他们毕业和就业。 这也是为何“大龄”学生杰姆斯和罗琳娜引起了我的关注。
右一为James
汉语二班的杰姆斯今年37岁。他高大健硕，声音洪亮。杰姆斯有心理学和物流管理两个专业的学士学位。今年4月，他参加了汉办中国夏令营。利用夏令营的时间，他考察了中国的超市和农贸市场。9月他又报名参加汉语二的课程。他目前在沃尔玛工作。每周工作40小时，为了保证汉语课的上课时间，他得工作两个夜班，才能白天来学校上课。因为年龄较大，杰姆斯在汉语发音和词汇记忆方面比较吃力。每次汉语二课上完之后，我总会抽15分钟时间，给他开开“小灶”。一次，我开玩笑地问他，“你已经有了两个学位，又有工作，为什么还要坚持学习？”他认真地想想，说:“Maybe It’s sickness. I am addicted to school”(也许我病了，我沉迷于校园生活)。 “Why Chinese II？”我继续追问，“I want to do business with China”(想和中国做生意)。 他嘿嘿地笑道，笑声好像从深井里涌出来…
左四为Lorin
汉语一班的罗琳娜今年50岁。早年从菲律宾来到美国，嫁人生子，儿子目前已经在高中读书，是一位品学兼优的学霸。（关于儿子的故事，以后再讲）罗琳娜在医院做护士，为了参加汉语课，她特意选择了上夜班。汉语课在早上10点，她常常是刚刚下夜班，在工作服外套一件外套，驱车40分钟来到课堂。上完课后，她有时会同我聊个几分钟，然后匆匆回家拾掇自己，争取能睡几个小时，再继续下一轮夜班。我很好奇，她的先生是退伍军官，有退休金。儿子已经加入预备役军官训练营（ROTC），大学学费将由军队承担，生活应该不错，为何还要哭哈哈地学习呢？
有一天，她来上课时脸色非常不好。原来她一直照看的一位病人因为各项脏器衰竭，刚刚去世！那天课后，她聊了很多。罗琳娜的家乡在菲律宾的南部，小时候家境殷实，但长大后家道中落。年轻时候交了一个美国军官男朋友，随任去台湾呆了两年。后来与男友分手，丧失了经济来源，辗转去到香港，在一家华人老板家做了几年“菲佣”。与现任先生结婚后，来到美国。20年后，孩子长大后，她有了自己的时间。去年她在西佛大护理学院通过了护士资格考试。今年开始学习汉语，一方面更好服务于她任职的机构。但她还有小小的“野心”。她觉得懂得汉语，将会有助于“和中国人做生意”。目前，她还在进修西佛大商学院的课程，希望以后能“open a small business, and do business with China” (与中国做生意)。讲到这儿，罗琳娜眼睛闪闪发光，疲惫的脸上又燃起了希望……
两位身处美南小镇的“大龄”学生不约而同地想学好汉语，和中国做生意，祖国经济的强大真是让人扬眉吐气！同时，他们对梦想的追求也感动着我。
近日，在微信上疯传的“中年”系列文章，引发朋友圈热议。大家都怕自己被贴上“中年”的标签。“中年危机”感愈演愈烈。但我的“大龄”学生，总是以一种特殊的方式在提醒我， “无论年龄几何，都可以拥有梦想！”而“梦想与年龄无关！”
----瑾以此文献给为追求梦想，离家千里，坚持奋斗的“中年”汉推事业人！
作者简介
李彭湃，四川外国语大学国际关系学院副教授，2016年8月赴美国南部在西佛罗里达大学孔子学院任教